Cilj raziskovalcev je razviti neinvazivne metode za diagnosticiranje sindroma kronične utrujenosti

Sindrom kronične utrujenosti (CFS) je kompleksna, dolgotrajna motnja, za katero je značilna huda utrujenost, ki se ne izboljša s počitkom in jo lahko poslabša telesna aktivnost. Ta utrujenost je tako huda, da omejuje sposobnost osebe za opravljanje vsakodnevnih opravil, kot so kuhanje, tuširanje ali celo oblačenje. Dodatni simptomi vključujejo bolečine v mišicah, bolečine v sklepih, težave s spominom, glavobole, motnje spanja ter občutljivost na svetlobo in zvok.

Trenutno ni znanega vzroka ali zdravila za kronično spontano urtikarijo (CSU), ki prizadene približno 3,3 milijona ljudi v Združenih državah Amerike, kažejo podatki ameriških centrov za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC).

Prav tako ni specifičnega diagnostičnega testa.

»To je skrivnostna bolezen. Ni biološkega indikatorja, s katerim bi lahko diagnosticirali sindrom kronične utrujenosti, zato morajo zdravniki diagnozo postaviti tako, da izključijo druge simptome in stanja,« pravi Xuanhong Cheng, raziskovalec na Univerzi Lehigh in profesor bioinženiringa in znanosti o materialih.

Cheng je del mednarodne raziskovalne skupine, ki je nedavno prejela sredstva ameriškega Nacionalnega inštituta za zdravje (NIH) za preučevanje molekularnih in celičnih sprememb v mišičnem tkivu, ki bi lahko vodile do boljših diagnostičnih orodij in terapevtskih sredstev za zdravljenje kronične spontane urtikarije (CSU) in sorodnih stanj, kot je »dolg COVID«.

»Simptomi kronične spontane urtikarije (CSU) so zelo podobni simptomom dolgotrajnega COVID-a,« ugotavlja Cheng. »Vendar je eden najbolj doslednih simptomov obeh bolezni bolečina v mišicah. Naša partnerica, Tiziana Pietrangelo z univerze Gabriele d'Annunzio v Italiji, že več kot desetletje preučuje CSU in ugotovila, da imajo ljudje s to boleznijo tudi povišane ravni oksidativnega stresa v mišičnem tkivu, kar prispeva k hitri utrujenosti mišic.«

Multidisciplinarni pristop k raziskavam

Ekipa uporablja interdisciplinarni pristop za preučevanje, ali obstajajo biološki indikatorji v mišičnem tkivu, ki bi jih lahko uporabili za diagnosticiranje ali zdravljenje bolnikov s kronično spontano urtikarijo (CSU).

• Pietrangelo raziskuje fiziologijo skeletnega mišičnega tkiva in mišičnih matičnih celic ter vlogo oksidativnega stresa.
• Stefano Cagnin, profesor na Univerzi v Padovi v Italiji, preučuje izražanje genov v mišičnih vlaknih in mišičnih matičnih celicah ter primerja rezultate zdravih ljudi z rezultati bolnikov s kronično spontano urtikarijo (CSU), da bi ugotovil molekularne spremembe, povezane z boleznijo.
• Cheng analizira električne značilnosti matičnih celic skeletnih mišic z uporabo širokopasovne električne senzorske tehnologije, ki jo je soustvarila, da bi prepoznala znake zdravih ali bolnih celic.

"Poskušali bomo ugotoviti, ali so ti električni podpisi dovolj specifični, da bi jih lahko uporabili za diagnosticiranje bolezni," pravi Cheng.

Električne meritve bi lahko bile dragoceno diagnostično orodje, saj so enostavnejše in cenejše od molekularne analize. Najprej pa morajo raziskovalci ugotoviti, kako so te električne spremembe povezane z molekularnimi nepravilnostmi, ki jih odkrijejo drugi člani ekipe.

Inovativen pristop

»Ko gre za SKU, so se raziskovalci osredotočili na različna tkiva, organe in mehanizme, vendar smo ena prvih ekip, ki se posebej ukvarja s spremembami v matičnih celicah skeletnih mišic,« ugotavlja Cheng. »In za preučevanje teh sprememb na molekularni, subcelični in celični ravni uporabljamo multidisciplinarni pristop.«

Z združevanjem svojih podatkov ekipa upa, da bo razvila popolnejše razumevanje, kako CSU vpliva na mišice in ali se te spremembe lahko uporabijo kot diagnostični označevalci ali terapevtske tarče.

Dolgoročni cilj ekipe je ustvariti neinvazivna diagnostična orodja. »Na primer, uporaba elektrode z določeno frekvenco bi nam lahko omogočila odkrivanje nenormalnih odčitkov, ki kažejo na patologijo v mišicah,« pojasnjuje Cheng.

Možnosti za terapijo

Poleg tega ekipa načrtuje raziskati terapevtske strategije, ki bi lahko na primer zmanjšale oksidativni stres in izboljšale simptome pri bolnikih.

»Ker je bila cerebrospinalna tekočina tako slabo razumljena, so ljudem s to boleznijo pogosto govorili, da so leni ali da so njihovi simptomi namišljeni,« pravi Cheng. »Mislim, da je dolga pandemija COVID-a na žalost ljudi spodbudila k spoznanju, da so ti simptomi zelo resnični in se lahko pojavijo po virusni okužbi. Veseli smo, da se stališča spreminjajo, in upamo, da bomo tem ljudem pomagali, da si povrnejo zdravje.«

Študija je bila objavljena na spletni strani Univerze Lehigh.