Izguba ljubljene osebe lahko pospeši proces staranja

Izguba ljubljene osebe, na primer družinskega člana, lahko povzroči hitrejše staranje, je pokazala nova študija s šole za javno zdravje Mailman na Univerzi Columbia in centra Butler za staranje na Univerzi Columbia.

Študija je pokazala, da so ljudje, ki so izgubili starša, partnerja, sorojenca ali otroka, kazali znake višje biološke starosti v primerjavi s tistimi, ki takšnih izgub niso doživeli. Rezultati so bili objavljeni v reviji JAMA Network Open.

Biološko staranje je postopno slabšanje delovanja celic, tkiv in organov, kar vodi do povečanega tveganja za kronične bolezni. Znanstveniki to vrsto staranja merijo z uporabo DNK-označevalcev, znanih kot epigenetska ura.

»Malo študij je preučilo, kako izguba ljubljene osebe v različnih življenjskih obdobjih vpliva na te markerje DNK, zlasti v vzorcih, reprezentativnih za populacijo ZDA,« je dejala Allison Aiello, doktorica znanosti, profesorica epidemiologije in glavna avtorica študije. »Naša študija kaže močne povezave med izgubo ljubljenih skozi celotno življenjsko dobo – od otroštva do odraslosti – in pospešenim biološkim staranjem v ZDA.«

Študija, ki je bila izvedena v sodelovanju s Centrom za prebivalstvo Carolina na Univerzi v Severni Karolini v Chapel Hillu, kaže, da se učinki izgube na staranje lahko opazijo že precej pred srednjo starostjo in lahko prispevajo k razlikam v zdravju med rasnimi in etničnimi skupinami.

Raziskovalci so uporabili podatke iz Nacionalne longitudinalne študije zdravja mladostnikov do odraslih (Add Health), ki se je začela v letih 1994–95 in je udeležence spremljala od najstniških let do odraslosti.

Za merjenje družinskih izgub v otroštvu ali adolescenci so Aiello in sodelavci udeležence spremljali skozi različne študijske valove in časovne okvire staranja.

V prvem valu je bilo anketiranih 20.745 mladostnikov od 7. do 12. razreda, večina jih je bila starih od 12 do 19 let. Udeležence spremljajo od takrat. Peti val je potekal od leta 2016 do 2018 in je opravil intervjuje z 12.300 prvotnimi udeleženci. V zadnjem valu, ki je potekal od leta 2016 do 2018, so bili udeleženci povabljeni k dodatni anketi na domu, kjer je bil skoraj 4500 udeležencem odvzet vzorec krvi za testiranje DNK.

Študija je preučevala izgube, doživete v otroštvu ali adolescenci (do 18. leta starosti) in v odrasli dobi (od 19 do 43 let). Preučevali so tudi število izgub, doživetih v tem obdobju. Podatki o biološkem staranju so bili ocenjeni na podlagi metilacije DNK v krvi z uporabo epigenetskih ur, vključno z DunedinPACE, ki jo je razvil Aiellov kolega v Centru za staranje in soavtor študije Dan Belsky s sodelavci na Univerzi Duke.

Skoraj 40 % udeležencev je v odrasli dobi med 33. in 43. letom starosti doživelo vsaj eno izgubo staršev. Izguba staršev je bila v odrasli dobi pogostejša kot v otroštvu in adolescenci (27 % v primerjavi s 6 %). Večji delež temnopoltih (57 %) in latinskoameriških (41 %) udeležencev je doživel vsaj eno izgubo v primerjavi z belimi udeleženci (34 %).

Ljudje, ki so doživeli dve ali več izgub, so imeli višjo biološko starost, merjeno z več epigenetskimi urami. Doživetje dveh ali več izgub v odrasli dobi je bilo močneje povezano z biološkim staranjem kot ena izguba in bistveno močneje kot nobena izguba.

»Povezava med žalovanjem in zdravstvenimi težavami skozi celotno življenjsko obdobje je dobro uveljavljena,« je dejal Aiello. »Vendar so določena življenjska obdobja lahko bolj dovzetna za zdravstvena tveganja, povezana z izgubo, in kopičenje izgub se zdi pomemben dejavnik.«

Na primer, izguba starša ali sorojenca v zgodnji mladosti je lahko zelo travmatična in pogosto povzroči težave z duševnim zdravjem, kognitivne težave, povečano tveganje za srčne bolezni in večje tveganje za prezgodnjo smrt. Izguba bližnjega družinskega člana v kateri koli starosti prinaša zdravstvena tveganja, ponavljajoče se izgube pa lahko povečajo tveganja za srčne bolezni, umrljivost in demenco; njihov vpliv pa lahko traja ali se kaže še dolgo po dogodku.

Aiello in njeni soavtorji poudarjajo, da ima lahko izguba v kateri koli starosti dolgoročne zdravstvene posledice, vendar so lahko učinki hujši v ključnih razvojnih obdobjih, kot sta otroštvo ali zgodnja odraslost.

»Še vedno ne razumemo povsem, kako izguba vodi v slabo zdravje in povečano umrljivost, vendar je biološko staranje lahko eden od mehanizmov, kot je pokazala naša študija. Prihodnje raziskave bi se morale osredotočiti na iskanje načinov za zmanjšanje nesorazmerne izgube med ranljivimi skupinami. Za tiste, ki doživljajo izgubo, je bistvenega pomena zagotoviti vire za spopadanje s travmo in njeno odpravljanje,« je zaključil Aiello.