Mednarodna študija postavlja pod vprašaj zaščitno vlogo izobraževanja pri staranju možganov

Mednarodna študija, objavljena v reviji Nature Medicine, izpodbija splošno prepričanje, da visoka raven formalne izobrazbe neposredno ščiti pred kognitivnim upadom in staranjem možganov. Študija je analizirala longitudinalne podatke več kot 170.000 ljudi v 33 zahodnih državah, kar jo uvršča med največje študije na področju kognitivnega staranja. Univerza v Barceloni in Institut Guttmann sta bila edina centra v Španiji, ki sta sodelovala v projektu, ki ga je vodila Univerza v Oslu na Norveškem v okviru evropskega konzorcija Lifebrain.

Ugotovitve krepijo potrebo po razvoju politik in programov za spodbujanje zdravja možganov, ki presegajo kognitivno dejavnost in zajemajo celotno življenjsko obdobje, ne le otroštvo in mladost.

Prej je veljalo prepričanje, da se skupno število ljudi z demenco po vsem svetu povečuje zaradi staranja prebivalstva, vendar se njena incidenca (stopnja novih primerov) zmanjšuje in da je kognitivna funkcija starejših ljudi danes boljša kot pred 20 leti. To so pripisovali spremembam življenjskega sloga in do sedaj je bila najpogostejša hipoteza, da formalno izobraževanje zagotavlja zaščito pred nevrodegeneracijo oziroma normalnim staranjem možganov.

Vendar pa je ekipa znanstvenikov ugotovila, da so ljudje z več leti formalne izobrazbe sicer imeli v odrasli dobi v povprečju višjo raven kognitivnega delovanja, vendar so s starostjo doživeli enako stopnjo kognitivnega upada kot tisti z nižjo izobrazbo.

»Lahko bi rekli, da vam višja stopnja izobrazbe daje prednost na začetku dirke, toda ko se dirka enkrat začne, ne greste hitreje ali si ne ujamete bližnjice: soočili se boste z enakimi ovirami kot vsi ostali in te vas bodo prizadele na enak način,«
pravi profesor David Bartres-Faz s Fakultete za medicino in zdravstvene vede Univerze v Barceloni in inštituta UBneuro ter direktor Barcelonske pobude za zdravje možganov (BBHI) na inštitutu Guttmann.

Prejšnje študije so imele nasprotujoče si rezultate in so bile pogosto omejene na majhne vzorce ali eno državo. Novo delo je analiziralo več kot 420.000 nevropsiholoških in nevroslikovnih testov ljudi iz različnih držav in kohort (evropskih, ameriških, azijskih in avstralskih) z uporabo različnih metodologij, zaradi česar je ena najbolj robustnih in posplošljivih študij doslej. V študijo je bilo vključenih 170.795 ljudi, starejših od 50 let, iz 27 longitudinalnih kohort, z do 28 leti spremljanja na osebo.

Kohorta BBHI je vključevala 966 oseb, Univerza v Barceloni pa 161. Udeleženci so opravljali teste spomina, logičnega sklepanja, hitrosti obdelave informacij in verbalnih spretnosti. Pri 6472 ljudeh so opravili tudi slikanje možganov z magnetno resonanco (MRI) za analizo parametrov, kot sta skupni volumen možganov in volumen ključnih področij, odgovornih za spomin (hipokampus in prefrontalni korteks).

Zelo podoben razvoj

Glede na rezultate je bila višja izobrazba povezana z boljšim spominom, večjim intrakranialnim volumnom in nekoliko večjimi volumni možganskih regij, občutljivih na spomin.

»Eden od možnih razlogov je, da so prav posameznikove začetne nevrobiološke značilnosti tiste, ki dajejo prednost višji izobrazbi, in ne obratno,« pojasnjuje raziskovalec Gabriele Cattaneo (BBHI).

Poleg tega so vse skupine, ne glede na stopnjo izobrazbe, sčasoma pokazale skoraj vzporeden kognitivni upad in strukturno staranje možganov.

»To ne zmanjšuje dejstva, da je kognitivna rezerva prednost: če začneš višje, boš tudi končal višje. Jasno je, da izobraževanje in zgodnje učenje izboljšujeta kognitivne funkcije skozi vse življenje, vendar ne vplivata na stopnjo upadanja ali vzorec staranja možganov. Vsi možgani, ne glede na izobrazbo, se v srednjih in starejših letih starajo zelo podobno,« dodaja Cattaneo.

Študija odpira pomembna vprašanja za javno politiko na področju zdravja možganov in zdravega staranja.

»Čeprav je spodbujanje izobraževanja še vedno pomembno, rezultati kažejo, da ni dovolj za zagotovitev zdravega staranja. To pomeni, da zgolj kopičenje let šolanja ni dovolj za zaščito možganov pred staranjem. Potreben je širši, večfaktorski pristop, ki vključuje vseživljenjske intervencije: telesno dejavnost, stalno kognitivno stimulacijo, socialne povezave in preprečevanje dejavnikov tveganja za žilne bolezni,«
zaključuje Javier Solana, znanstveni direktor Guttmannovega inštituta.