Nova raziskava neposredno povezuje izpostavljenost onesnaženemu zraku v otroštvu s simptomi bronhitisa pri odraslih

Nova študija je razkrila nove dokaze o povezavi med izpostavljenostjo onesnaženemu zraku v zgodnjem otroštvu in zdravjem pljuč pozneje v življenju. Raziskovalna skupina pod vodstvom Medicinske fakultete Keck Univerze v Južni Kaliforniji je ugotovila, da je izpostavljenost onesnaženemu zraku v otroštvu neposredno povezana s simptomi bronhitisa v odrasli dobi.

Do danes so številne študije vzpostavile intuitivne povezave, ki niso neposredne: izpostavljenost onesnaženemu zraku v otroštvu je dosledno povezana s težavami s pljuči v otroštvu, težave s pljuči v otroštvu pa so povezane s pljučnimi boleznimi v odrasli dobi.

Trenutna študija, objavljena v American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, je ena redkih, ki kaže neposredno povezavo med izpostavljenostjo onesnaženemu zraku v otroštvu in zdravjem pljuč v odrasli dobi, ki je ni mogoče v celoti pojasniti z učinki onesnaženosti zraka na zdravje pljuč v otroštvu. To odpira možnost, da obstajajo še neraziskani dejavniki, ki pojasnjujejo pot od zgodnje izpostavljenosti onesnaženemu zraku do bolezni dihal mnogo let pozneje.

Ekipa je uporabila podatke iz študije o zdravju otrok Univerze v Južni Kaliforniji, dolgoročne študije, ki pri mnogih udeležencih spremlja kohorte prebivalcev Južne Kalifornije od šolske starosti do odraslosti. Pomembno je, da se je povezava med izpostavljenostjo onesnaženemu zraku v otroštvu in simptomi bronhitisa pri odraslih ohranila tudi po prilagoditvi simptomov astme ali bronhitisa v zgodnjem življenju – rezultat, ki je bil presenečenje.

»Pričakovali smo, da bodo ti opaženi učinki na zdravje dihal v otroštvu pojasnili povezavo med izpostavljenostjo onesnaženemu zraku v otroštvu in zdravjem dihal v odrasli dobi,« je dejala višja avtorica študije dr. Erica Garcia, docentka za populacijske vede in javno zdravje na Medicinski fakulteti Keck. »Naše ugotovitve kažejo, da ima izpostavljenost onesnaženemu zraku v otroštvu bolj subtilne učinke na naše dihalne sisteme, ki pa nas še naprej vplivajo v odrasli dobi.«

Zaščita zdravja pljuč zdaj in v prihodnosti

Osredotočenost na izpostavljenost otrok je deloma posledica dejstva, da so otroci še posebej ranljivi za učinke onesnaženega zraka. Njihov dihalni in imunski sistem se še razvijata in vdihavajo več zraka glede na telesno težo kot odrasli.

Konec koncev gre za dvojno vprašanje: zdravje mladih danes in njihovo zdravje kot odraslih. Posebej pomembno je omeniti, da je bila med udeleženci študije, ki so kot odrasli nedavno preboleli simptome bronhitisa, povprečna izpostavljenost onesnaževalcu, imenovanemu dušikov dioksid, v otroštvu precej pod letnimi standardi ameriške Agencije za varstvo okolja – nekaj več kot polovica meje, določene leta 1971, ki velja še danes.

»Ta študija poudarja pomen zmanjšanja onesnaženosti zraka, zlasti v kritičnem obdobju otroštva,« je dejal Garcia. »Ker lahko za nadzor izpostavljenosti sprejmemo le omejene ukrepe, je potrebo po zaščiti otrok pred škodljivimi učinki onesnaženosti zraka najbolje obravnavati na ravni politik.«

Raziskave zdravja in onesnaženosti zraka

Študijsko populacijo je sestavljalo 1308 udeležencev študije zdravja otrok s povprečno starostjo 32 let v času ocene odraslih. Raziskovalci so jih spraševali o nedavnih simptomih bronhitisa – ali so imeli bronhitis, kronični kašelj, zastoje ali nastajanje sluzi, ki ni povezano s prehladom. Četrtina udeležencev je v preteklih 12 mesecih imela simptome bronhitisa.

Prisotnost simptomov bronhitisa je bila povezana z izpostavljenostjo dvema vrstama onesnaževal od rojstva do 17. leta starosti. Ena vrsta vključuje drobne delce v zraku, kot so prah, cvetni prah, pepel iz gozdnih požarov, industrijske emisije in izpušni produkti vozil. Druga je dušikov dioksid, produkt zgorevanja v avtomobilih, letalih, čolnih in elektrarnah, za katerega je znano, da škodljivo vpliva na delovanje pljuč.

Dolgoročne zdravstvene študije za pomembna odkritja

Za čim bolj celovito analizo je bila povprečna izpostavljenost otrok onesnaževalcem zasnovana na mesečnih ocenah. Raziskovalci so primerjali domače naslove družin v vsakem trenutku s sodobnimi lokalnimi meritvami kakovosti zraka, ki jih je izvedla Agencija za varstvo okolja ZDA in Študija o zdravju otrok.

»Imamo srečo, da imamo to čudovito, podrobno dolgoročno študijo,« je dejal Garcia. »Veliko se lahko naučimo o tem, kako zgodnje izkušnje vplivajo na zdravje odraslih. To je zasluga dolgoročnih prizadevanj udeležencev študije, njihovih družin, šol, ki so jih obiskovali, ter vsega raziskovalnega osebja in preiskovalcev, ki so izvajali intervjuje in analizirali podatke v mnogih letih.«

Razlike v vplivu onesnaženosti zraka

Garcia in njeni kolegi so tudi ugotovili, da je bil učinek izpostavljenosti dušikovemu dioksidu in trdnim delcem v otroštvu na simptome bronhitisa pri odraslih močnejši pri tistih, ki so jim v otroštvu diagnosticirali astmo.

»Morda obstaja podskupina, ki je bolj občutljiva na učinke onesnaženosti zraka,« je dejal Garcia. »Posebej previdni moramo biti, da jih zaščitimo pred izpostavljenostjo, da bi izboljšali njihove prihodnje rezultate. Zmanjšanje onesnaženosti zraka bo koristilo ne le trenutni astmi pri otrocih, temveč tudi njihovemu zdravju dihal, ko bodo odraščali.«

Garcia in njeni kolegi še naprej preučujejo, kako raven izpostavljenosti onesnaženosti zraka v različnih starostnih obdobjih vpliva na težave z dihanjem v odrasli dobi. Druge možnosti za prihodnje raziskave bi lahko vključevale preučevanje drugih označevalcev zdravja dihal v otroštvu in odrasli dobi, kot je nadzor astme, ali raziskovanje morebitne genetske komponente.