Študija kaže, da se hepatitis E lahko prenaša spolno

Raziskovalci so ugotovili, da je virus hepatitisa E (HEV) povezan s spermo pri prašičih, kar kaže na to, da se lahko spolno prenaša in je povezan z moško neplodnostjo. Novo odkritje je bilo objavljeno v reviji PLOS Pathogens.

Hepatitis E je vodilni vzrok akutne virusne okužbe jeter pri ljudeh po vsem svetu, večinoma v državah v razvoju s slabimi sanitarnimi razmerami. Virus je endemičen tudi pri prašičih v Združenih državah Amerike, čeprav je prisoten predvsem v organih in ne v mišicah ter ga ubije kuhanje mesa.

Ker je hepatitis E povezan s smrtnimi zapleti v nosečnosti in poročili o moški neplodnosti v državah v razvoju, so raziskovalci na državni univerzi Ohio preučevali njegovo nalezljivost pri prašičih, katerih reproduktivna anatomija je podobna človeški.

Po okužbi prašičev s HEV je ekipa ugotovila, da virus kroži v krvi in se izloča z blatom, kar pomeni, da so bili prašiči okuženi, vendar niso imeli kliničnih simptomov – asimptomatski primeri so pogosti tudi pri ljudeh. Rezultati so tudi pokazali, da je bil HEV prisoten na glavici sperme in da bi ti isti virusni delci lahko okužili človeške jetrne celice v kulturi in se začeli razmnoževati.

"Naša študija je prva, ki dokazuje povezavo virusa hepatitisa E s semenčicami," je dejal prvi avtor Kush Yadav, ki je delo opravil kot del svoje doktorske disertacije v Centru za zdravje živali v zvezni državi Ohio.

Prihodnje raziskave se bodo osredotočile na razumevanje mehanske povezave med virusom hepatitisa E in glavico sperme ter na uporabo živalskih modelov za preverjanje, ali se virus lahko spolno prenaša. To v človeškem kontekstu še ni znano.

Spolno prenosljivi organizmi se lahko zatečejo v moda, kjer jih ščiti krvno-modna pregrada, ki je imunske celice ne morejo prečkati. Poleg nosečnosti in reproduktivnih težav, povezanih s HEV, obstajajo znaki, da lahko virus pri ljudeh povzroči tudi motnje trebušne slinavke in nevrološke motnje.

Yadav dela v laboratoriju Scotta Kennyja, glavnega avtorja študije in izrednega profesorja veterinarske preventivne medicine na Državni univerzi Ohio. Kenny preučuje HEV in druge viruse pri živalih, zlasti tiste, ki lahko okužijo ljudi.

Yadav je s fluorescenčno mikroskopijo za pregled prašičje sperme 84 dni po okužbi s HEV odkril virusne delce, povezane z vsaj 19 % sperme, odvzete okuženim prašičem.

»Ne moremo reči, ali so na zunanji ali notranji strani sperme,« je dejal. »Ne vemo, ali lahko virus hepatitisa E zaključi svoj replikacijski cikel v glavi sperme, zato menimo, da je sperma bolj nosilec kot dovzetna celica.«

Študija je tudi ugotovila, da je prisotnost HEV povezana s poškodovanimi spermiji, kar lahko spremeni njihovo strukturo in zmanjša njihovo sposobnost gibanja skozi semensko tekočino. Vendar pa raziskovalci še ne morejo trditi, da te spremembe neposredno vodijo do težav s plodnostjo, čeprav povezava med okužbo s HEV in moško neplodnostjo kaže na to možnost.

Yadav je predlagal testiranje spolnih partnerjev nosečnic, ki so pozitivne na HEV, čeprav znanstveniki še niso ugotovili, ali se virus lahko prenaša spolno.

Posledice obstajajo tudi za prašičerejsko industrijo, saj se večina komercialnih pujskov proizvaja z umetno oploditvijo, pri čemer se seme darovalcev distribuira iz velikih plemenskih kmetij.

"To je morda del problema endemičnosti HEV po vsej državi in sproža vprašanje, ali zmanjšuje reproduktivno sposobnost prašičev," je dejal Kenny.

"Ker HEV ne povzroča dovolj škode prašičem, da bi omejil dobičkonosnost proizvodnje, ne vidim, da bi prašičerejska industrija množično cepila proti virusu hepatitisa E, če pa lahko na teh rejskih farmah uvedemo nekaj stroškovno učinkovitih presejalnih pregledov ali cepljenja, bomo morda lahko zmanjšali vnos virusa v nove črede."