Izraz "dismenoreja" se nanaša na širok spekter nevrovegetativnih, presnovno-endokrinih, duševnih in čustvenih nepravilnosti, katerih vodilna manifestacija je sindrom bolečine, ki ga povzroča patološko kopičenje produktov razgradnje arahidonske kisline (prostaglandinov, tromboksanov, levkotrienov in monoaminokislin) v endometriju na predvečer menstruacije, ki povečajo aferentacijo impulzov, ki dražijo centre bolečine v osrednjem živčnem sistemu.