Oslovski kašelj povzroča B. pertussis - gramnegativne majhne paličice (kokobakterije). Imajo občutljivo kapsulo, so negibne, strogo aerobne, zelo občutljive na zunanje vplive: neposredna sončna svetloba ubije v 1 uri, razkužila - v nekaj minutah, proizvajajo eksotoksin (toksin oslovskega kašlja, faktor, ki spodbuja limfocitozo).