Od ošpic do gobavosti: najbolj in najmanj nalezljive bolezni ter vloga R₀

Vsaki okužbi je dodeljena vrednost, imenovana R₀ (ali "er-naught"), ki temelji na tem, koliko drugih ljudi se lahko okuži z eno bolno osebo. Torej, z R₀ dva bo vsaka okužena oseba bolezen prenesla na dve drugi. Okužili bodo še štiri. In tako se izbruh stopnjuje.

Vrednost R₀ kaže, kako se bo okužba širila v populaciji. Če je večja od ena (kot je opisano zgoraj), se bo bolezen širila. Če je R₀ ena, bo število okuženih ljudi ostalo stabilno, če pa je manjša od ena, bo okužba sčasoma izumrla.

Okužbe v krvnem obtoku se širijo na različne načine in se zelo razlikujejo po svoji nalezljivosti. Nekatere se prenašajo s kapljicami ali aerosoli – na primer pri kašljanju ali kihanju – druge se širijo s krvjo, žuželkami (kot so klopi in komarji) ali kontaminirano hrano in vodo.

Če stopimo korak nazaj in razmislimo o tem, kako se lahko zaščitimo pred nalezljivimi boleznimi, je ena pomembnih lekcij razumevanje, kako se širijo. In kot bomo videli, ne gre le za lekcijo o zaščiti sebe, ampak tudi o zaščiti drugih. Oglejmo si nekaj najbolj in najmanj nalezljivih bolezni na planetu.

Ošpice so najbolj nalezljiva bolezen.

V zadnjih letih so se ošpice ponovno pojavile po vsem svetu, tudi v državah z visokim dohodkom, kot sta Združeno kraljestvo in ZDA. Čeprav k temu prispeva več dejavnikov, je glavni razlog upad stopnje precepljenosti otrok. Ta upad je posledica motenj, kot so pandemija COVID-19 in svetovni konflikti, pa tudi širjenja napačnih informacij o varnosti cepiv.

Vrednost R₀ za ošpice je med 12 in 18. Če izračunamo, bi lahko dva vala prenosa od prvega bolnika povzročila okužbo 342 ljudi. To je osupljivo število od enega samega bolnika, a na srečo zaščitna moč cepljenja pomaga zmanjšati dejansko širjenje z zmanjšanjem števila ljudi, dovzetnih za okužbo.

Ošpice so izjemno virulentne in se širijo z drobnimi delci, ki se sprostijo, ko nekdo kašlja ali kiha. Za okužbo sploh ni potreben neposreden stik. So tako nalezljive, da se lahko necepljena oseba okuži z virusom že tako, da vstopi v prostor, kjer je bil pred dvema urama nekdo bolan.

Ljudje so lahko kužni in širijo virus, še preden se pojavijo simptomi ali se pojavijo kakršni koli razlogi za izolacijo.

Druge nalezljive bolezni z visokimi vrednostmi R₀ vključujejo oslovski kašelj (12 do 17), norice (10 do 12) in COVID, ki se razlikuje glede na podtip, vendar je običajno v območju od 8 do 12. Čeprav si mnogi bolniki popolnoma opomorejo, lahko ta stanja povzročijo resne zaplete, vključno s pljučnico, epileptičnimi napadi, meningitisom, slepoto in v nekaterih primerih smrtjo.

Nizka nalezljivost - visoka resnost

Na drugi strani pa nizka stopnja širjenja ne pomeni, da je bolezen manj nevarna.

Vzemimo za primer tuberkulozo (TB), kjer se vrednost R₀ giblje od tik pod ena do 4. Ta razpon je odvisen od lokalnih dejavnikov, kot so življenjske razmere in kakovost razpoložljive zdravstvene oskrbe.

Tuberkulozo povzroča bakterija Mycobacterium tuberculosis; prenaša se tudi po zraku, vendar se širi počasneje in običajno zahteva dolgotrajen tesen stik z okuženo osebo. Izbruhi se običajno pojavijo med ljudmi, ki živijo skupaj – v družinah, gospodinjstvih ter v zavetiščih ali zaporih.

Resnična nevarnost tuberkuloze je njena težavnost zdravljenja. Ko je diagnoza postavljena, je potrebna kombinacija štirih antibiotikov vsaj šest mesecev. Standardni antibiotiki, kot je penicilin, so neučinkoviti, okužba pa se lahko razširi iz pljuč v možgane, kosti, jetra in sklepe.

Poleg tega narašča število primerov tuberkuloze, odporne na zdravila, pri kateri se bakterije ne odzivajo na enega ali več uporabljenih antibiotikov.

Druge nizko nalezljive bolezni vključujejo ebolo, ki je izjemno smrtonosna, vendar se prenaša s tesnim stikom s telesnimi tekočinami. Njen R₀ je med 1,5 in 2,5.

Bolezni z najnižjimi vrednostmi R₀ (pod ena) vključujejo bližnjevzhodni respiratorni sindrom (MERS), ptičjo gripo in gobavost. Čeprav so te okužbe manj nalezljive, njihove resnosti in morebitnih zapletov ne gre podcenjevati.

Grožnja, ki jo predstavlja katera koli nalezljiva bolezen, ni odvisna le od tega, kako vpliva na telo, temveč tudi od tega, kako enostavno se širi. Preventivni ukrepi, kot je cepljenje, igrajo ključno vlogo – ne le pri zaščiti posameznikov, temveč tudi pri omejevanju prenosa na tiste, ki ne morejo prejeti določenih cepiv, kot so dojenčki, nosečnice in ljudje s hudimi alergijami ali oslabljenim imunskim sistemom. Te skupine so tudi bolj dovzetne za okužbe na splošno.

Tukaj pride v poštev čredna imunost. Z doseganjem široke ravni imunosti v populaciji pomagamo zaščititi tiste, ki so najbolj dovzetni za okužbe.